La scoperta di Watson e Crick subisce una sorte in qualche modo analoga a quella della
scoperta della cellula, ma solo per qualche anno. Appena pubblicato il famoso articolo
del '53, infatti, non c'è reazione da parte dell'ambiente scientifico; solo nei primi anni
60 ne viene riconosciuta l'importanza.
La pubblicazione stessa della scoperta
(Articolo su "Nature" del 25 aprile 1953) ha un tono modesto tanto da passare come
"la più celebre affermazione troppo modesta della storia della scienza".
Consideriamo che, con il senno di poi, la scoperta della struttura del DNA è fra quelle a
più alto impatto sul pubblico: basti pensare alle malattie genetiche che si potranno un
giorno debellare. Tuttavia si ha nella storia della scienza che alcune scoperte hanno un'utilizzazione
quasi immediata (e quindi un ritorno immediato di gloria e successo per lo scienziato)
come ad esempio l'elettricità, altre invece hanno bisogno di molto più tempo per affermarsi
al grande pubblico, anche se la loro portata non è meno rivoluzionaria. Questo dipende anche
dal livello tecnico del tempo in cui la scoperta avviene.